Biografia - John W. Duarte (In italiano)
John William Duarte nacque il 2 ottobre 1919 a Sheffield, in Inghilterra. La madre, vedova, aveva avuto una relazione con un ufficiale del Reggimento scozzese di Londra, che morì poi nel 1919 e Duarte mantenne il nome da sposata della madre. Quando aveva sei mesi si trasferirono a Manchester, dove condivisero una casa con i genitori di lei. Fu educato alla Manchester Central High School e, successivamente, al Manchester College of Technology (ora UMIST), dove si laureò con un B.Sc. (Hons) nel 1940, specializzandosi in chimica tessile.
Il Minnehaha Concert Party, Duarte, davanti a sinistra.
I primi strumenti musicali di Duarte furono il pianoforte e l'ukulele e solo nel 1934 un cugino gli comprò una chitarra. Ida Presti è stata una delle chitarriste più famose a suonare questo strumento, soprannominata "Little Nell". È a questo punto che riceve lezioni di chitarra jazz (a plettro) da Terence Usher, in una serie di 10 lezioni distribuite nell'arco di 18 mesi, a partire dal gennaio 1935, dove Usher gli insegna non solo la chitarra, ma anche la notazione e la musicalità in generale. In seguito Duarte lo definirà "un insegnante straordinario". La chimica e la musica si svilupparono in parallelo e l'interesse di Duarte per il jazz, che durò tutta la vita, iniziò a questo punto. Il passaggio all'istruzione superiore significò un maggiore contatto con diversi strumentisti e presto si unì a varie bande da ballo e piccoli gruppi, tra cui il Minnehaha Concert Party.
Riunione del Manchester Guitar Circle 1950. Terry Usher suona, Duarte guarda.
A seconda delle necessità, Duarte imparò anche a suonare la tromba e il contrabbasso. Il mondo della chitarra a plettro era popolato da alcuni eroi come Eddie Lang, Lonnie Johnson, Teddy Bunn e, irrompendo sulla scena come una bomba a metà degli anni Trenta, il chitarrista francese Django Reinhardt e il suo Hot Club de France Quintet. Alla fine degli anni '30, come contrabbassista, Duarte suonò in una sessione di cinque ore con Django e Joseph Reinhardt e la cantante Adelaide Hall e in un concerto con Coleman Hawkins. Duarte stava anche esplorando la musica classica e i suoi spazi per la chitarra. Insieme a Usher, realizzarono più di 200 arrangiamenti per duo di chitarre, dalla musica per pianoforte alle sinfonie.
Durante la Seconda Guerra Mondiale Duarte fu capo chimico in una fabbrica del Ministero dei rifornimenti, dove si produceva cotone per armi da fuoco, materiale per uniformi e pneumatici, e fu qui che conobbe Dorothy Seddon, che divenne sua moglie nel 1943. Gli anni della guerra furono un'epoca di scoperte per Duarte, che ascoltava gli ultimi solisti e gruppi jazz alla radio e nei concerti e iniziava le sue battaglie epistolari con la stampa.
Usher e Duarte fondarono il Manchester Guitar Circle nel 1946 e Julian Bream fu un artista ospite nel 1947. Un momento fondamentale arrivò nel febbraio del 1948, quando un gruppo del club attraversò i Pennini per ascoltare Segovia in un concerto a Leeds. Dopo il concerto, Usher mostrò a Segovia alcune composizioni di Duarte, tra cui la sua Sonata Op.4. Segovia espresse interesse per la musica e iniziò un'amicizia che durò quasi 40 anni. Gli interessi e le influenze di Duarte continuarono a crescere e nel 1952 fu invitato da Len Williams, padre di John Williams, a occuparsi del giovane prodigio. Le capacità tecniche di John non furono mai messe in dubbio, ma fu necessario un aiuto per le sue capacità musicali e uditive, prima che Williams entrasse al Royal College of Music di Londra. La famiglia Duarte si trasferì a Londra nel 1953 e, oltre al suo lavoro di chimico capo della Arlington Plastics Development Ltd, Duarte assunse un incarico di insegnamento presso lo Spanish Guitar Centre di Len Williams.
Duarte e Andrés Segovia a casa di Duarte, Morton Way, Londra, 1965.
Gli anni '50 diedero il via alla carriera compositiva di Duarte. Nuovi lavori per flauto/chitarra, voce/chitarra e trio d'archi/chitarra si aggiungono a brani per chitarra sola. John Williams eseguì la prima di alcuni di questi lavori e, con l'aiuto di Segovia, Duarte iniziò una collaborazione con la rivista 'Guitar Review', a New York. Inizialmente, egli riferiva su concerti e altri eventi, ma ben presto si trasformò in articoli più tecnici e fornì nuova musica per i loro supplementi. Duarte aveva già pubblicato diversi pezzi con Schott & Co. e l'esecuzione delle sue Variazioni su una canzone popolare catalana Op.25, eseguita in prima assoluta da John Williams, gli aprì altre porte. La prima di Suite inglese Op.31 di Segovia, nel 1966, si rivelò un importante punto di svolta.
Ike Isaacs, Wes Montgomery e Duarte a casa di Duarte, Morton Way, Londra, 1965. La prima chitarra di Duarte, "Little Nell", sotto il braccio di Duarte.
Durante gli anni Sessanta Duarte continuò a interessarsi alla chitarra jazz, intrattenendo rapporti con Tal Farlow, Jim Hall e Wes Montgomery. Parallelamente, strinse nuove amicizie con chitarristi classici, tra cui il Presti/Lagoya Duo, Evangelos e Liza, i fratelli Abreu, Alice Artzt, Ernesto Bitetti, Alirio Diaz, Angelo Gilardino e Pieter van der Staak. Un altro filone di questo periodo fu la sua musica didattica - studi, un metodo, diversi libri di arrangiamenti facili per chitarra sola, flauto dolce/chitarra e voce/chitarra. Questo aspetto del suo lavoro era molto importante per lui, anche a causa della presenza di bambini piccoli in casa e della moglie, che suonava il flauto dolce. Le rivoluzionarie trascrizioni di Duarte di due suite per violoncello di Bach - registrate, tra gli altri, da Williams e Segovia - portarono a un maggiore interesse per la musica rinascimentale, che si tradusse in numerose trascrizioni di musica per liuto, cittern e bandora. Il suo lavoro si concentrò in particolare sulle opere di Dowland, padre e figlio.
Dal 1966 Duarte lavora per una piccola società di ricerca, ma nel 1969 viene licenziato. Lui e Dorothy decisero che sarebbe stata una buona idea se avesse cercato di fare della musica la sua occupazione a tempo pieno e i Duarte si trasferirono da Arnos Grove a Highgate, a Londra, dopo aver acquistato un negozio di giornali/tabacchi. Questo portò un reddito regolare e permise a Duarte di dedicare più tempo alla composizione, all'arrangiamento, alla stesura di articoli e alla creazione di ulteriori contatti con la comunità chitarristica in Europa e negli Stati Uniti. Nel 1973 il negozio fu venduto e la musica divenne la carriera a tempo pieno di Duarte. In questi quattro anni furono composti 20 brani originali, oltre a numerosi arrangiamenti e raccolte. Nei 10 anni precedenti erano state prodotte solo 14 opere originali, oltre ad arrangiamenti e raccolte.
All'inizio degli anni Settanta i nuovi legami di Duarte si concretizzarono in inviti all'insegnamento in scuole estive di chitarra in Svezia, Olanda e Italia, in masterclass in Australia e negli Stati Uniti, e nella partecipazione come membro di giuria a concorsi, attività che continuava a svolgere 30 anni dopo. In totale, ha visitato 29 Paesi, molti dei quali più volte, in qualità di insegnante, giudice o conferenziere. A questo punto, egli assumeva anche studenti privati, in gran parte provenienti dall'estero. Le lezioni erano spesso lunghe, di almeno due ore, e comprendevano l'ascolto di altri strumentisti. Dalla sua macchina da scrivere continuavano a uscire articoli sulla tecnica chitarristica e sull'armonia - la sua calligrafia era davvero terribile! - comprese diverse serie, soprattutto sulla teoria musicale e l'armonia, sulla rivista 'BMG' (Banjo Mandolin Guitar) e, negli anni Ottanta, sulla rivista 'Guitar Player'. Iniziò anche a recensire registrazioni sulla rivista Records and Recording, a stampare musica per periodici come 'The Musical Times' e concerti per 'Music and Musicians'. Una caratteristica di lunga durata della scrittura di Duarte è stata la sua lotta con i lettori delle riviste. I disaccordi sui musicisti, sugli stili di insegnamento, sulle conoscenze di (a) o (b) su (x) e su tutta una serie di altre questioni hanno divertito, infastidito e, al termine, sollevato i lettori per molti anni. I suoi lunghi disaccordi con il direttore della rivista 'Guita'r furono finalmente risolti quando Duarte fu nominato Reviews Editor della rivista! Era uno scrittore di lettere quasi fanatico, che scambiava, a volte, centinaia di lettere con altri chitarristi e altri musicisti. La posta del mattino era spesso seguita da due ore di battitura e da una pila di lettere da spedire.
Con il progredire degli anni Settanta Duarte è sempre più richiesto come compositore. Cominciò a sperimentare diversi stili e sistemi compositivi, incorporando nelle sue partiture elementi a 12 note (seriali), aleatori, pan-diatonici, jazz e grafici. Alcuni esecutori si piegarono di fronte a questa sfida, ma altri vi prosperarono. Dalla sua penna usciva un flusso costante di musica originale, a volte fino a sei o sette opere all'anno. In combinazione con la musica didattica e gli arrangiamenti e le trascrizioni, il carico di lavoro aumentava notevolmente. Le revisioni, la scrittura e l'insegnamento continuarono, così come il numero di viaggi all'estero, con gli Stati Uniti come meta regolare. Il 1974 segnò l'inizio della sua attività di direttore della Cannington Guitar Summer School nel Somerset, in Inghilterra, che durò fino al 1993. Cannington divenne un punto focale della sua vita e anche la più grande scuola estiva di questo tipo in Europa, con quasi 100 studenti in alcuni anni. Dorothy svolse un ruolo fondamentale, occupandosi delle finanze (soprattutto dopo che la scuola divenne indipendente dai primi sponsor, la Universal Edition) e del benessere degli studenti. Si cominciarono a scrivere molti arrangiamenti e lavori per ensemble di studenti, che continuarono anche nelle altre scuole estive che seguirono, a Bath, in Inghilterra (1994-95) e a Oatridge, in Scozia (1996-1999). Dopo le edizioni dei primi anni Settanta di A Varietie of Lute-Lessons di Robert Dowland, in collaborazione con l'esperta di liuto Diana Poulton, Duarte intraprese una serie di trascrizioni per una o due chitarre di sonate per tastiera di Scarlatti.
Cannington Summer School, Cannington, Somerset, Inghilterra, agosto 1977.
Nel 1980 Duarte ha ricevuto un premio GRAMMY per le sue note di copertina sulla ristampa delle registrazioni EMI di Segovia del 1927-1939. La sua scrittura in questo genere si è estesa a più di 250 note di copertina e ha sviluppato una particolare specializzazione in Vivaldi e in tutti i tipi di musica spagnola. Le sue note spaziavano dall'ovvia musica per chitarra ai concerti di Elgar, alla musica orchestrale messicana, ai quartetti per archi di Schubert e a una rassegna completa dei concerti per fagotto di Vivaldi. Le visite all'estero continuarono e durante questo decennio fece più di 30 viaggi, tra cui Canada, Nuova Zelanda, Messico, Stati Uniti, Grecia, Germania, Spagna e Scandinavia. In questo periodo era anche passato dalla rivista Records and Recording alla ben più prestigiosa 'Gramophone'. Il suo campo d'azione si estendeva alle registrazioni di musica barocca e rinascimentale di tutti i tipi, tutte le corde a pizzico e il clavicembalo, nonché alle interviste con molti importanti esecutori. Realizzò anche diverse trasmissioni per la BBC, tra cui una mastodontica rassegna di registrazioni de Le quattro stagioni di Vivaldi. In questo periodo si affaccia una nuova generazione di chitarristi e Duarte fa la conoscenza di molti di loro. In particolare, aiutò molti musicisti dell'Europa orientale, tra cui Štĕpán Rak e Vladimir Mikulka, offrendo loro opportunità di esibizione.
Duarte con il Quartetto di chitarre di Praga, Štĕpán Rak (a sinistra) e Vladimir Mikulka (a destra), Festival di Mikulov, Repubblica Ceca, luglio 1993.
Questa assistenza fu ripagata negli anni '90 con viaggi in molti paesi dell'ex blocco orientale, in particolare Bulgaria, Cecoslovacchia, Romania e Serbia. Una pubblicazione fondamentale fu il suo Melody and Harmony for Guitarists (1980), che cristallizzava tutti i suoi pensieri su un argomento di cui aveva scritto per i precedenti 25 anni. Dopo che la Universal Edition decise di metterlo fuori catalogo, la Mel Bay Publications colse l'occasione e lo ristampò in un formato più grande (e in seguito come E-Book), rendendolo una risorsa di grande successo per i chitarristi.
Negli anni Novanta e nei primi anni Duemila la vita di Duarte ha continuato su questa strada, con l'aggiunta di molte registrazioni delle sue opere. Al momento in cui scriviamo (gennaio 2023) ci sono state, ad esempio, 34 registrazioni della sua Suite inglese Op.31, 16 registrazioni delle Variazioni su una canzone popolare catalana Op.25, 10 registrazioni di Idylle pour Ida Op.93, 11 registrazioni di Sua Cosa Op.52 e ci sono innumerevoli altre esecuzioni su YouTube, Spotify e altre piattaforme di streaming. Tre delle sue composizioni sono state inserite negli album vincitori del premio GRAMMY: due di Sharon Isbin e una di Berta Rojas. I viaggi all'estero comprendono masterclass e giurie in Cile, Brasile, Argentina, Giappone, Malesia, Russia, Stati Uniti e in molte parti d'Europa. Ha perseverato con le sue posizioni intransigenti, ma sempre con il desiderio che la chitarra classica fosse considerata alla pari di qualsiasi altro strumento, non il tranquillo strumento da salotto dell'immaginario di alcuni.
Vignetta di Liza Zoe per il concerto per gli 80 anni di Duarte nell'ottobre 1999.
I 60, 70 e 80 anni di Duarte hanno ispirato concerti celebrativi nella Wigmore Hall (60° e 70°) e nella Bolivar Hall (80°) di Londra, oltre che in molti altri Paesi. Alla Convention della Guitar Foundation of America dell'ottobre 1999 ha ricevuto un premio alla carriera. Nel 1996 lo scrittore Colin Cooper ha affermato che "John Duarte deve essere l'uomo meglio informato in materia di chitarra".
Nel 2001 Duarte ha visitato gli Stati Uniti per sei volte e nel 2002 ha visitato sette Paesi, tra cui Russia e Messico. Dopo aver goduto di buona salute per la maggior parte della sua vita, nonostante fosse un fumatore da sempre, alla fine del 2003 fu chiaro che non stava bene. Il 2004 ha visto solo due viaggi all'estero, all'inizio dell'anno, prima di trascorrere quattro mesi in ospedale. Morì il 23 dicembre 2004, lasciando un enorme vuoto nel mondo della chitarra e della sua famiglia. Il suo necrologio è apparso sul Times, sul Guardian e sull'Independent, oltre che nel programma 'Brief Lives' su BBC Radio 4. Quando Julian Bream morì nell'agosto del 2020, molti rimasero sorpresi nel vedere il nome di Duarte sul titolo del necrologio del Guardian, scritto 20 anni prima.
Fin dall'adolescenza, Duarte ha apprezzato l'umorismo fuori dagli schemi. Il suo amore per 'Il Goon Show' (Spike Milligan, Harry Secombe e Peter Sellers), durato tutta la vita, ha ispirato i suoi successivi giochi di parole e i titoli, a volte un po' stucchevoli, di alcune sue composizioni e arrangiamenti. Duarte amava socializzare, raccontare storie, scherzare e l'avvento della posta elettronica ha migliorato notevolmente lo scambio di ogni tipo di informazione. Le sue ultime composizioni sono state composte utilizzando una prima versione del software musicale "Sibelius", anche se non è mai riuscito a padroneggiarne alcune complessità!
Famiglia:
John McLagan, padre (morto nel 1919)
Alice Belfort Duarte, madre (1890-1968)
Dorothy Duarte, moglie (1921-2006)
Ivor, figlio (nato nel 1951)
Sylvia, figlia (nata nel 1957)
Christopher, figlio (nato nel 1960)
Tradotto con deepl.com e con l'assistenza aggiuntiva di Antonio De Innocentis.